Замок Систерон практически затерялся в зеленых лесах Прованса на берегу небольшой реки Дюранс. Этот безмолвный каменный свидетель восьми столетий европейской истории, повидавший и гордых римлян, и Наполеона, расположен на высоком холме, с которого открывается великолепная панорама на долину. У подножья холма раскинулся небольшой провинциальный городок-тезка. Второе название замка «Ворота Прованса», так именно здесь находится граница, разделяющая два региона: Южный и Северный Прованс. Обычно Систерон не включают в список замков для «обязательного посещения» во время поездки во Францию, но посмотреть здесь есть что, как в архитектурном, так и историческом планах.

Начиная с XI века замок, который сами французы гордо называют Цитаделью Систерон, многократно перестраивался. Каждый новый владелец привносил в облик замка свой элемент: то взметнутся к небу пики башенок, то крепость ощетинится бастионами... Однако сильно пострадала архитектура Систерона только однажды— во время бомбардировок Второй мировой, но уже в 1956 году замок был восстановлен и открыт для посещений.

По своей архитектуре Систерон мало напоминает типичные для Европы замки с башенками и фасадами, украшенными декором. В его духе чувствуется былая военная мощь и дыхание пустыни. Светлые каменные стены, простые линии и органичное сочетание с окружающим ландшафтом. Все это выделяет замок Систерон среди других французских достопримечательностей.

Официальная история самой крепости начинается в XI веке, с первого упоминания Систерона в летописях прованских графов. Однако само место расположения замка — огромный холм в излучине реки — было «облюбовано» еще во времена бронзового века. Археологические находки местного исторического музея датируются 2000-3000 лет д.н.э. Первый же «современный» пост появился в Систероне в эпоху римлян, которые использовали удачное расположение и открывающуюся с холма панораму в качестве охранного пункта торговых дорог. Впрочем, от первоначального римского строения Segustero фактически ничего не осталось. «Спасибо» сарацинам, которые в седьмом веке прошли разрушительным ураганом по этим местам.

В XI веке местность Систерон попадает во владение графа Форкальке. По его указу была возведена новая крепость, которая в следующие столетия превратилась в процветающий форпост Прованса (в то время независимого королевства, а позже одной из областей Священной Римской Империи). Именно в этот период в крепости появляется небольшой собор с часовней в готическом стиле, окна которого украшены витражами Клода Кураге.

В конце XV столетия Прованс присоединяется к Французскому королевству, и для крепости Систерон начинается новая эпоха: борьба религий. Систерон был убежищем протестантов, поэтому из-за постоянных столкновений с католиками, замок начинают дополнительно укреплять. Появляются внутренние стены замка и дополнительные охранные сооружения.

Третья эпоха истории замка-крепости связана с громкими именами королевских особ. Сначала в XVII веке Систерон превращается в тюрьму для Яна II Казимира Вазы, будущего польского правителя. Приговор о заключении под стражу по сфабрикованному Серым Кардиналом уголовному делу о тайном сговоре застал Яна II в Систероне, где он и провел более года в маленькой тюремной камере в одной из башенок замка. Сейчас это помещение восстановлено и доступно для гостей замка. Особый интерес посетителей вызывает восковая фигура польского принца, склонившегося над письменным столом и каменный туалет королевского пленника.

Спустя еще одно столетие крепость стала знаменитой после визита Наполеона Бонапарта во время его знаменитого похода в 1815 году на Париж. «Маршрут Наполеона» - так называют сейчас тот путь, по которому шел французский полководец, собирая своих сторонников для решающей битвы под Парижем. До столицы, как известно, Бонапарт не дошел, встретив свою судьбу в битве при Ватерлоо. Визит же в Систерон, в отличие от этой битвы, Наполеону понравился: в городке его встретили без оружия, а в крепости устроили шикарный пир. Правда, как утверждают некоторые источники, такой прием Наполеон получил вовсе не из-за симпатий местных жителей, а просто потому, что у них не было достаточно снарядов, чтобы сопротивляться тысячам солдат Бонапарта.

В середине XIX века замок Систерон в последний раз перестраивался: были построены новые здания на северной стороне крепости, переделаны ворота, а также сделана великолепная подземная лестница, соединившая замок с городом. В XX веке архитектуру замка уже никто не трогал, а вот назначение замка изменилось: во время второй мировой войны в Систероне содержали политических заключенных.

Сейчас замок Систерон лишь выглядит грозно, оставаясь на самом деле лишь красивым памятником архитектуры и истории. В нем располагаются четыре постоянно действующих музея, а также ежегодно проводится музыкальный фестиваль театральных представлений и танцев (Le festival les Nuits de la Citadelle), на который собираются как французские, так и международные творческие коллективы.

Где находится: город Систерон, регион Верхнего Прованса (юг Франции).

Замок открыт для посещений с 1-ого апреля до 11-ое ноября.

C 9 утра до 18 часов в апреле и октябре, до 18.30 в мае, до 19.00 в июне и сентябре и до 19.30 в июле и августе (расписание связано с длиной светового дня в регионе).

Посетители могут воспользоваться аудиогидом (на шести языках, русского нет), открытой смотровой площадкой, а также прокатиться на конных упряжках XVII века (летние месяцы).